通过对钢筋混凝土材料和结构构件的分析，钢筋混凝土结构与其他材料的结构相比有许多显著的优点，但由于混凝土存在着抗拉能力差和容易开裂的缺陷，这就在一定范围内限制了钢筋混凝土构件的应用和发展。   

      钢筋混凝土构件中，尽管钢筋和混凝土分工合作，充分发挥了两种材料各自的优点， 但在变形方面又出现了矛盾。在正常使用条件下，构件出现裂缝时钢筋的拉应变达到混凝土极限拉应变的5～10倍(钢筋拉应变为0．0005～0．0015，混凝土极限拉应变为0．0001-0．00015)，两种材料的变形相差很大。如果要求构件不开裂，则钢筋的应力只有20～30N／mm²，若超过此值混凝土将会出现裂缝，亦即构件在使用荷载作用下，钢筋强度还未被利用之前，混凝土即早已开裂。构件开裂后，刚度将会降低，变形也将随之增大，为满足变形和裂缝的要求，则需要增大截面尺寸或增加钢筋用量，构件自重也相应增大。特别是大跨度和承受荷载较大的结构，截面尺寸和自重将更大，使得大部分材料用来承担自重荷载，这显然是不合理的。 在钢筋混凝土构件中，采用高强钢筋虽然能提高构件的承载力，但高强钢筋拉应变大，致使裂缝过宽，对于允许出现裂缝的构件，必须限制其裂缝宽度。按允许裂缝宽度叫i。=0．2-0．3mm计算时，钢筋的应力只能达到150～250N／ram。，可见配置高强钢筋不能充分发挥作用。如果用提高混凝土强度等级来增加混凝土的极限拉应变，显然也不能从根本上解决钢筋和混凝土拉应变不相适应的矛盾，亦不能解决混凝土的裂缝问题。

      为了解决钢筋混凝土结构的上述缺点，随着科学和生产的发展。出现了预应力混凝土。即在构件承受荷载之前预先对受拉区的混凝土施加压力，使构件产生压缩变形和预压应力，当荷载作用使构件产生拉应力时，首先要抵消混凝土截面的预压应力，随着荷载的增加逐渐使混凝土受拉并进而出现裂缝，这就推迟了裂缝的出现也相应地减小了裂缝宽度。